경기도 교육계가 ‘야자’(야간자율학습) 폐지를 둘러싼 논쟁으로 뜨겁다.
이재정 경기도교육감이 지난 6월 29일 가진 취임 2주년 기자회견 자리에서 “학생들을 야자에서 해방시키겠다”고 한 발언이 각종 언론을 통해 보도된 직후부터다.
당시 기자회견은 이 교육감 취임 이후 지난 2년 간 변화된 유·초·중·고교 교육현장과 앞으로 2년에 대한 과제 등에 대한 내용으로 진행됐지만 대부분이 ‘고교 야자 폐지’라는 소론에 묻혔다.
언론도 야자 폐지에 초점을 둔 기사들을 쏟아냈다.
일부는 이 교육감의 ‘야자에서의 해방’ 발언의 정확한 취지와 내용은 생략한 채 획일적 야자 폐지와 그에 따른 우려만을 부각했다.
그 결과 이 교육감의 야자 해방론은 한 보험회사의 광고 문구처럼 묻지도 따지지도 않은 채 찬반논쟁으로 번졌다.
이 교육감은 기자회견에서 2017년 전면 시행 여부에 대해 “학생들의 미래를 위해 폐지하는 것이 맞다”면서도 “그러나 학생들이 선택하고 학교장이 결정할 일”이라며 강제성을 두지 않았다.
이 교육감은 학생들을 의미 없이 교실에 묶어두기 보다는 다양한 창의활동을 제공해 교과학습 외 역량을 길러주겠다는 취지에서 ‘야자에서의 해방’을 논한 것이었다.
그는 “야자의 효율성이 얼마나 높은지 계량할 수는 없지만 야자를 통해 성적이 올라 원하는 대학에 갈수 있다고는 생각하지 않는다”며 “야자보다 더 좋은 프로그램(가칭 ‘예비대학 교육과정’)이 있다면 (야자 폐지를 우려하는 학부모들도)따라오지 않겠느냐”고 했다.
“야자를 대신할 다양한 프로그램들을 운영해보고 2018년 입시에서 어떤 결과가 나올지도 염두에 두고 정책을 추진하는 것”이라고 덧붙였다.
하지만 일부 언론은 이 교육감 발언 하루도 채 지나지 않아 ‘야자 일률 폐지’, ‘학교 재량권 침해’, ‘사교육비 증가’, ‘학원가 대환영’ 등의 표현을 사용하며 찬반 논쟁에 불을 지폈다.
일선 학교에서 현재 진행중인 야자가 학생들의 자율적 신청을 받아 진행되고 있는 점도 간과했다.
현재 도내 고교생 가운데 야자에 참여하는 학생은 10명 중 2명 수준이다.
실제 교육청 통계에 따르면 공사립 고교 통틀어 야자 참여율은 1학년 19.30%, 2학년 17,89%, 3학년 23.82%다. 평균 20.34%의 학생이 야자에 참여하고 있다.
찬성과 반대를 논하기 앞서 먼저 학교현장에서의 야간자율학습 운영실태와 새로운 정책으로 대체하려는 교육감의 취지도 살펴보는 노력도 병행되어야 하지 않을까.
