울산시장 선거 관련 하명수사 및 개입 의혹에 대한 검찰 수사 착수 이후 극단적 선택을 한 수사관의 휴대전화 잠금이 4개월여만에 풀리면서 향후 수사 및 재판에 영향을 미칠 관련 증거가 추가로 나올 지 주목받고 있다.
3월 31일 법조계에 따르면 대검찰청 디지털포렌식센터는 최근 청와대 특별감찰반원 출신 검찰 수사관 A씨가 사용했던 아이폰의 잠금장치를 해제하고 문자 내역, 인터넷 검색 기록 등 분석 작업에 돌입했다.
검찰은 전날 오후 A씨의 아이폰 분석 작업을 진행했고, 사망 사건을 수사 중인 경찰 측도 참관했다. 다만 포렌식 작업에 적지 않은 시일이 걸릴 수 있다는 관측도 나온다.
A씨는 지난해 12월 1일 참고인 신분으로 검찰 조사를 앞둔 상황에서 숨진 상태로 발견됐다.
당초 검찰은 A씨를 상대로 2018년 6·13 지방선거를 앞두고 김기현 전 울산시장 관련 하명수사 의혹 등에 관해 조사할 계획이었다.
검찰은 지난해 11월말 울산지검으로부터 사건을 넘겨받아 수사에 착수했다.
하지만 A씨가 극단적 선택을 했고, 검찰은 사망 경위 등을 철저히 규명하겠다고 밝혔다.
검찰은 A씨의 휴대전화와 현장에서 발견된 자필 메모 등 유류품을 사망 다음날 서초경찰서에서 곧바로 압수했고, 디지털포렌식 작업에 착수했다.
그러나 A씨의 아이폰 보안이 까다로워 잠금 해제에 어려움을 겪으면서, 포렌식이 중단된 상태였다.
당시 법조계에서는 A씨의 휴대전화 내역 등이 사건을 풀 ‘스모킹 건’이 될 수 있다는 주장이 나왔다.
그가 백원우 전 청와대 민정비서관 지시로 울산에 내려가 김 전 시장 관련 수사 상황을 챙긴 것 아니냐는 의혹이 제기됐기 때문이다.
휴대전화에 청와대 또는 경찰 핵심 관계자들과 주고받은 메시지 등이 있을 것이라는 추측도 나왔다.
다만 청와대 측은 A씨가 ‘울산 고래고기 사건’으로 울산에 내려간 것으로 김 전 시장 사건과는 무관하다는 취지로 반박 입장을 밝혔다.
휴대전화 분석 과정에서 A씨가 극단적 선택을 한 배경이 규명될 지 역시 관심이다.
당시 A씨가 검찰에 복귀한 뒤 청와대 관계자들로부터 연락을 받았다는 취지의 주변 지인들 발언이 언론에 보도되기도 했다.
반면 일각에서는 검찰이 별건 수사로 A씨를 압박한 것 아니냐는 의심도 나왔다.
하지만 검찰은 휴대전화 잠금 상태를 해제하지 못한 상태로 지난 1월 29일 백 전 비서관과 황운하 전 울산경찰청장 등 13명을 불구속 기소했다. 나머지 관련자들 수사도 아직 진행되고 있지만, 총선 이후에 기소 여부가 결정될 예정이다.
검찰은 선거에 미치는 영향을 최소화하는 방향으로 나머지 수사를 비공개 원칙에 따라 하겠다는 방침을 밝힌 바 있다.
검찰은 A씨의 아이폰 해제 여부 역시 확인이 어렵다는 입장을 밝히기도 했다.
이 사건 수사를 비공개로 진행하겠다는 방침에 따라 관련 내용을 일체 확인해줄 수 없다는 취지다.
이 같은 상황에서 당장 아이폰 잠금해제 등이 선거에 영향을 주지는 않을 것으로 분석된다. 다만 주요한 단서가 나온다면 백 전 비서관 등의 추가 기소나 청와대 측 수사 확대도 배제할 수는 없다.
